SAF – Sistema Agroflorestal – Macaúba

por Antonio Weber - Agroecologista

O termo "agrofloresta" foi criado para designar um uso especial da terra que envolve o manejo intencional de árvores. Através da introdução e mistura de árvores ou arbustos nos campos de produção agrícola ou pecuária, obtem-se benefícios a partir das interações ecológicas e econômicas que acontecem nesse processo. Como integrante desse processo está a palmeira nativa de maior dispersão no território brasileiro.

É também uma das plantas de maior potencial para produção de biodiesel. Pesquisadores do IAC e da APTA Regional Leste Paulista coletaram dados de produção e de rendimento de óleo de 240 plantas da palmeira macaúba de diversos locais do Estado de São Paulo e Minas Gerais e constataram que, considerando as plantas mais promissoras, a produção anual de óleo pode chegar a 10.902 kg por hectare, considerando uma produção por planta de 4 cachos de 400 frutos e 400 plantas por hectare. Para se ter uma idéia da quantidade, pode-se comparar a produção com a de outras espécies como soja, girassol, mamona e dendê, que geram 420, 890, 1.320 e de 6 mil a 8 mil litros de óleo, respectivamente. A macaúba pode produzir quase 26 vezes mais que a soja, por exemplo.

“Essas 240 plantas que analisamos são nativas e por isso a produção varia. Essa estimativa de 10.902 kg é feita para as melhores plantas que selecionamos. Se considerarmos, porém, as com condições médias de produção nas áreas de ocorrência natural, podemos estimar 4.966 kg de óleo por hectare”, explica o pesquisador do IAC, Carlos Colombo.

O IAC e o Polo APTA Regional Leste Paulista, ambos vinculados à Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios (APTA), pesquisam a macaúba há quatro anos. Os estudos estão em fase de seleção de plantas matrizes para iniciar o melhoramento genético. “Já selecionamos plantas muito boas, mas que talvez seus ‘filhos’ não sejam, por isso, é necessário colocar todas as selecionadas para crescer em um mesmo ambiente, para vermos o resultado”, explica Colombo.

Além do óleo da polpa ter potencial para produção de biodiesel, o óleo da semente da macaúba tem propriedades cosméticas e pode ser utilizado na indústria farmoquímica. As plantas que apresentam os mais altos teores de óleo por fruto podem atingir níveis de produção de 1.226 kg por hectare. “Do processo de extração dos óleos são gerados também co-produtos, como carvão de alta qualidade para siderurgia, torta da polpa com 9% de proteína, que pode ser usada na alimentação animal ou queimada para geração de energia elétrica, e torta da amêndoa, com 32% de proteína que também pode ser usada na alimentação animal”, explica o doutorando do Programa de Pós-Graduação em Genética, Melhoramento Vegetal e Biotecnologia do IAC, Luiz Henrique Chorfi Berton.

Colombo explica que a macaúba tem causado entusiasmo por ser de ambiente tropical e subtropical, podendo ser plantada em muitas regiões brasileiras e do continente americano em geral. “O dendê, por exemplo, é muito exigente em água e precisa ser irrigado quando plantado em ambientes que fogem do equatorial. Isso vai na contramão da economia de água e da sustentabilidade”, afirma o pesquisador do IAC, da Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo.

O pesquisador lembra também que embora praticamente todo o estado de São Paulo esteja ocupado por agricultura de alto rendimento, a macaúba ainda é encontrada em grande quantidade em pastos, bordas de matas e áreas acidentadas. “Por estar presente em regiões de relevo acidentado, seria inviável fazer a colheita mecanizada, sendo necessária a utilização de mão de obra humana. A macaúba tem, portanto, apelo social e ecológico muito forte”, afirma Colombo. “Eu acredito nessa planta”, encerra.

(Fonte: IAC – Campinas/SP.)